领头的手里抖着一张薄薄的契书，皮笑肉不笑，“契书上白纸黑字写得明白，尽收。您这篮底子藏着的鸡枞菌，虽只有两三斤，但也算货。您这是想违约啊？违约金可是五十两。”
老农护着篮子，急得脸红脖子粗：
“这不是卖的！这是我那小孙女病了，想喝口菌子汤……怎的连自家吃的都要收走？”
“那是您的家事。沈老爷说了，金玉堂要的是独一份。这菌子若是流出去一根，就是咱们办事的失职。” 伙计不动手，伸出一只脚，踩在了老农的篮子沿上，稍一用力，竹篮发出不堪重负的吱嘎声。
阿灿气不过，刚要插嘴：“哎你们讲不讲……”
“等等。”一道清朗声音，比阿灿更快一步，插了进来。
虞嫣转头，只见一个身着月白暗纹青衫、头戴东坡巾的年轻男子立在菜摊前。
身旁的随从得了他吩咐，不着痕迹地挤进了伙计和老农中间，将那只想踩烂篮子的脚给隔开了。
年轻男子面容清俊，眉宇间带着几分生意人的精明，却又不失书卷气。
他看了看那几个伙计，语气温和带笑：“几位小哥，金玉堂还没开业，这威名倒是先立起来了。为了区区两斤菌子，在大街上逼迫老弱，这事儿若是传出去，知道的是沈老爷讲规矩，不知道的，还以为沈家大酒楼连这点边角料都要抢，气量属实狭窄。”
领头伙计一愣，见对方衣着华贵，气度不凡，一时摸不清底细。
“你谁啊？少管闲事。”
“鄙人姓赵，做点小本买卖。”
赵承业笑了笑，从袖中掏出一小锭碎银，抛了过去。
“这菌子，我替这位老伯买了。按市价三倍，算是补了你们的规矩。这东西既然归了我，那便是我的私产，我现在转赠给老伯带回去给孙女喝汤。如此，不算违约了吧？”
伙计接了银子，掂了掂分量，远超那点菌子的价值。
他又见周围围观的人越来越多，指指点点，知道再闹下去确实损了东家脸面。
伙计收起契书，瞪了老农一眼，“你走运遇到贵人。下回再敢藏私，没这么便宜！”
一群人骂骂咧咧地走了。
老农千恩万谢，赵承业却并没有居功，只是弯腰帮老农扶正了篮子，温言安抚了几句，甚至没嫌弃地上的泥泞。处理完这边，他转身欲走，目光扫过虞嫣几人空荡荡的推车，脚步微微一顿。
“几位娘子可是丰乐居的人？”
虞嫣有些意外：“郎君认得我们？”
“如今帝城里，被沈家逼得空车而归的，有好些，但除了刚解封的丰乐居，怕是没别家这么狼狈。”
赵承业苦笑一声，指了指自己不远处的车，车上也是空了一半。“在下刚从澄州来，想做点南北货的生意。本想着来收点鲜货，没想到沈老板做事这么绝，连口汤都不给外乡人喝。”
阿灿看赵承业的目光，霎时带上了同病相怜的感慨。
柳思慧见他刚帮了人，态度和蔼，试探着问：“郎君可知道哪里还有漏网的鲜货？”
“有是有，不过得碰运气。”
赵承业沉吟片刻，“我有个同乡在城东开了家菜行，铺子不大，也没入行会，估计没签这卖身契。他那儿应该还有些刚从乡下收上来的鲜鱼。我打算去他那儿碰碰运气，几位若是信得过，不妨同路？”
虞嫣还没发话，柳思慧上下打量他。
这人衣着考究，刚才那番解围更是做得漂亮，既全了老农的面子，也没让沈家伙计难堪。
“郎君也要买菜？丰乐居要得多，不怕我们占了你的份儿？”
“我只图结个善缘。”赵承业对柳思慧坦荡一笑，“沈家吃肉，总不能让咱们连汤都喝不上吧？多一家铺子能活下来，沈家就少一分独大。”
虞嫣点了头：“那便劳烦赵官人带路了。”
到了城东，果真有一家刚挂牌的“赵记菜行”。
里面虽然存货不多，但确实有一些鱼羊、菘菜和菌菇，货是好货，价格也公道，掌柜的一听是丰乐居的，像是见到了亲人，大吐苦水，痛骂沈家霸道。
买完货，虞嫣还是留了个心眼，拉了思慧藏在对街茶摊的幌子后。
“阿嫣，看着没问题啊。”柳思慧整理着食材，有些开心。
“我怕是金玉堂的什么圈套，还有些时间，再观察一小段看看。”
赵承业没有在菜行久留。
他带着随从去采买了一推车米面，又去了饴糖铺子。
穿过繁华街道，一行人拐进了一条破旧巷子，尽头是一家挂着“慈幼局”斑驳木牌的院子。
赵承业并未大张旗鼓，几袋米面被悄无声息地搬了进去。
一个老妪在门边见了他，满是褶子的脸上绽开了花，回头喊了一嗓子。一群穿着补丁摞补丁短褐的孩子涌了出来，个个面黄肌瘦，围着他脆生生地叫“赵叔叔”。
慈幼局的门阖上，隔绝
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