武勋贵，可有你瞧得上的？哪怕是朕的儿孙，只要你相中了，都不在话下。”
这可说是莫大的优待。即便是先帝亲生的儿女，婚姻大事也只能听任她安排。可先帝竟许谢妍自行择婿，足见对她的喜爱。
旁人得此厚遇，少不了感恩戴德，但谢妍竟丝毫不把这样的恩宠放在心上：“臣觉着姻缘之事没什么意思。陛下的儿孙就更嫁不得了。”
如此口无遮拦也未招来训斥。先帝反倒饶有兴味地问她：“怎么？朕的儿孙有什么不好吗？”
“倒不是他们有什么不好，”谢妍回答，“只是臣不管嫁与他们中的哪一个，都免不了偏私，还怎么全心全意侍奉圣人？”
先帝竟又大笑起来：“明知你是在哄我高兴，可听了这话，我还挺受用。不要钱财声望，又无意姻缘……那你说说，到底想要什么？”
“官位！”谢妍毫不犹豫地脱口而出。
她未听见先帝应答。屋内只是传出一声闷响，接着便是谢妍委屈的呜咽：“陛下不想授官，大可直言，何必敲臣的头？”
先帝笑嗔：“你这孩子，当真是人心不足蛇吞象。才升了掌言，竟然又来要官？你自己说，该不该挨这一下？”
“可是掌言也才正八品，”谢妍不服气道，“况且宫中女官，升至五品也就到头了，再往上便只能借用嫔妃的名号。虽说是权宜之计，终究不够名声言顺。明明办着朝廷之事，却要冒用妃妾之名，岂不还是妾身未分明？”
先帝似对这番话有些惊讶，沉吟片刻后方道：“这话倒也成理。”接着又问，“你想求的莫非是朝官之位？”
“正是，”谢妍掷地有声地回答，“臣希望女子也能堂堂正正位列朝班，恳请圣人成全。”
先帝素性严正，即便是她亲手提拔的众位女官，平日也都战战兢兢，谨慎行事，何曾见人如此轻狂？更别说明目张胆地讨要官职。偏偏谢妍做了。先帝竟也真破了例，授与她正式的官职，让她堂而皇之立于朝上。
对谢妍的愤恨，也许正是那一刻滋生的。
让她嫉恨的并不是容貌或才华，而是那独一无二的好运：优越的出身，上佳的天赋，自小在百般宠爱中长大，一入宫又得到先帝的青睐……唯一的坎坷不过是自幼订下的那桩婚事。然而就算这小小的困厄，也自有贵人为她化解。
可是凭什么？凭什么她能轻轻松松拥有一切，自己却只能谨小慎微，步步为营？所以她在谢妍奏请女子赴举遇阻时冷眼旁观。她笃定谢妍这般娇气的人，经受不住众多的攻讦，女子赴举的计划也一定会失败。
然而谢妍竟然成事了。
就算声名尽毁、饱受争议，也不妨碍她恣意做她想做的事；哪怕她死了，身后也还有门生继续奔走。反观自己，谋算一生，到头来，背后仍旧空无一人。
实在输得彻底。
正当左仆射沉浸于往事时，门锁“咔哒”一声，再次响动。
左仆射闻声抬头，见两名体格健壮的内侍抬着一架绳床进入囚室。两人将绳床安置妥当后，便双双跪在门边，垂首恭迎。接着是两名引路的宫女缓步入内。宫娥之后，身着赭黄衫袍的人影才终于现身。
皇帝来了。
本就不大的房室骤然挤进这么多人，顿时变得逼仄难当。
左仆射仓皇叩拜：“罪臣叩见陛下。”
皇帝并不急于理会。她不紧不慢地在绳床上落了座，随手一挥，示意众人退下。内侍与宫娥恭敬退离。不消多时，室中只余君臣二人。
皇帝这才低头看向跪伏于地的左仆射：“起来吧。”
左仆射默默起身，低眉垂首地说道：“罪臣铸下大错，没想到陛下还肯屈尊来见，令罪臣愈发惭愧。”
“朕和你相识多年，”皇帝缓慢开口，“甚至我们一度算得上朋友。来送送你也是应该的。事到如今，你可还有话说？”
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