她攥紧了袖中的手指，迅速调换了策略，微微抬起头，带着最后的坚持：“若营商不可为，那授业解惑，传道正音，总非卑贱之事？我能诗文亦可为闺塾师，或教习官话正音，挣一二稻粱之资，总不至于辱没林氏门庭吧？”
这是她退而求其次的选择，教书育人，名正言顺，亦可积攒才名，或许能传到张居正的耳中。
“闺塾师？”林润眉头并未舒展，反而皱得更紧。他背着手，在院中焦躁地踱了两步，望着远处九牧林氏宗祠那高耸的檐角，“玉儿，你打小心气高，阿兄知晓。然闽中风气，非苏杭可比！此地重男轻女，积习甚深。寻常人家女儿，能识得几个字，会算些柴米账目已属不易，谁肯花银钱，专程请女西席教习？
而况我林氏族学中的女学生，本就由族中德高望重的老安人主持教导，束脩微薄，或竟不收。你才刚及笄，又哪来的脸面，靠教馆挣钱？你这念头，不过是镜花水月罢了。”
接连碰壁，让黛玉眼中最后一丝光亮消失了。她站在那里，单薄的身影在摇曳的灯影里显得异常伶仃。前路茫茫，似乎所有的门都被一扇扇沉重地关上。
有家不得归的绝望，如同冰冷的海水，再次无声地漫涌上来，几乎要将黛玉溺毙。她沉默着，嘴唇抿成一条倔强的直线，最终只是深深一福：“我明白了。”
林润看着妹妹瞬间萎靡下去的神情，那倔强挺直的脊背仿佛也垮塌了几分，心中痛惜更甚。他沉默良久，目光扫过这间四壁萧然的屋子，窗棂陈旧，泥地坑洼。
或许，是自己错了？妹妹如此急切，甚至不惜触碰世俗禁忌，是她操心家用不足？亦或是担心妆奁俭薄被夫家看轻？还是担心家境贫寒，会被未来嫂嫂嫌弃？
一丝决然掠过眼底，林润做出了一个决定。他放下了举子的清高身段。接受了小地主投献的八十亩水田。虽非膏腴之地，岁入有限，却也是实打实的进项。
凭借着扎实的学问和一手好字，林润很快便在文牍行里接了些抄写文书，批改课业的活计，润笔费倒也丰厚。积攒了些银钱后，他请了泥瓦匠和木工，将家里修葺一新，里外墙壁都粉刷一遍，地上也铺了平整的方砖。又雇了一个手脚麻利，面相敦厚的中年婆子，帮忙洒扫庭院、浆洗衣物、烧火做饭。
黛玉站在焕然一新的堂屋门口，有些茫然无措。阳光透过新糊的窗纸，在地上投下明亮的光斑。
林润走到她身边，指着在灶间忙碌的婆子，温声道：“往后这些粗重活计，都交给郑妈妈。你只管安心在家享清福。”他顿了顿，目光深邃地看着妹妹，“倭寇凶讯时有所闻，城外已不太平。你在家，为兄才放心。”
黛玉很快发现，郑妈妈不仅仅是林家的粗使婆子，还是防止她随意出去的守门神。林润的种种关切与爱护，如同最柔软的枷锁，将她牢牢地困在了这方寸之间。令她心头五味杂陈，莫可奈何。
遥远京华的灯火，丈夫温柔的笑容，稚儿咿呀的呼唤，仿佛都隔着千山万水，在重重迷雾之后，渐行渐远。一种深沉的无力感攫住了她。
难道就这样认命？困守莆田，几年后嫁去岭南，任由前尘往事彻底湮灭？将丈夫孩子拱手他人？不！信件无法跨越闽浙，亦无法经商教书积攒钱财名声，那她就必须逃离这里，亲赴浙江。
她需要一个理由，一个足以说服兄长的理由，让她获得离开这小小庭院的自由，走向更广阔的天地。
这念头一旦成形，便疯狂滋长。数日后，当林润在灯下翻阅新得的邸报，上面刊载着浙江沿海倭寇又犯台州，劫掠村镇的消息，黛玉轻轻走到他身边，为他续上一杯热茶。
“兄长，”她放下茶壶，声音轻柔，带着一丝恰到好处的忧虑，“我近日思及一事，心中颇不安宁。”
林润从邸报上抬起眼，关切地看向妹妹：“何事烦扰？”
黛玉微微垂首，手指无意识地绞着腰间丝绦，做出一副女儿家忐忑不安的情状：“小妹自幼长于诗书，手无缚鸡之力。而叶公子武功高强，我担心日后远嫁岭南，山高路远，万一他移情别恋……小妹孤身在外，举目无亲，若无自保之力，将来或受人欺凌……”说到此处，两行清泪顺着光洁的脸颊滑落，楚楚可怜，令人心碎。
林润闻言，眉头立刻紧锁。妹妹的担忧并非全无道理。闽粤之地，民风本就彪悍，想到妹妹柔弱之身将远赴他乡，若真受委屈……
他心中一凛，沉声道：“你所虑不无道理。”他沉吟片刻，手指在粗糙的桌面上轻轻叩击，“我林氏虽以文传家，然莆田尚武之风亦盛。之前在壶公山见过的武状元林定元，与我素有往来。其妻宋氏，乃福州将门虎女，一身武艺精湛非凡。”
黛玉的心猛地一跳，强压下翻涌的激动，面上只流露出恰到好处的希冀：“宋娘子？”
“正是。”林润颔首，眼中已有决断，“明日我便带你去拜师。若能得宋夫人指点一二，有了自保之力，阿兄也放心！”他看向妹妹，又多叮嘱了一句，“习武只为健体防身，平日切莫逞强好斗！”
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